De Pella à l'Indus

Face à l’alliance des nobles thessaliens du Sud, les seigneurs du Nord et du Centre ont formé la Confédération Thessalienne. Lysimaque, bras armé de cette nouvelle alliance pro-macédonienne, se doit de remettre de l’ordre dans la région. Le 15 août, le soleil se lève sur une Larissa en pleine ébullition. Devant l’urgence de la situation, Lysimaque, surnommé « le Thessalien », a proclamé l’état d’urgence. Et il a raison, l’heure est grave : dès le lendemain, la seconde armée rebelle arrive aux portes de la ville et démarre un siège. Dans la nuit du 16 au 17, une cinquantaine de cavaliers de Larissa font une sortie. Les insurgés, aveuglés par leur confiance, n’avaient pas érigé de fortifications pour protéger leur campement. Pendant une vingtaine de minutes, la désorganisation totale permis aux cavaliers de tuer bon nombre de rebelles et d’incendier des tentes, mais après la surprise initiale, la résistance commença à s’organiser.

Combattant à un contre plus de quatre cent, les hommes de Lysimaque durent reculer, et se replièrent en bon ordre, emmenés par Erys le Fier, vers le mur d’enceinte de la ville. Les rebelles hésitèrent à les poursuivre, craignant de s’exposer aux tirs de la garnison, et des claquements d’arcs semblèrent confirmer leurs craintes. Pourtant … Aucune flèche ne fut visible ! Pensant avoir le temps de rattraper Erys et ses troupes avant d’être à portée de la muraille, l’Alliance lança toute sa cavalerie à leur trousses, bientôt suivie par l’ensemble des troupes à pied. Devant la marée d’hommes qui s’apprêtait à se déverser contre les remparts, les archers empoignèrent leurs flèches et tirèrent réellement. Il était cependant trop tard pour éviter l’assaut général, car la masse mouvante était emportée par son élan. Le 17, alors qu’un soleil rouge se lève sur la ville, les combats ont toujours lieu sur le mur d’enceinte. Assaut après assaut, les troupes de Lysimaque faiblirent et reculèrent peu à peu.

Tandis que des régiments isolés tiennent toujours des petites portions du chemin de ronde ou des petites rues, la majorité des troupes s’est repliée dans le fort. Les quelques compagnies formant l’arrière-garde de Lysimaque eurent alors la désagréable surprise de voir bon nombre d’habitants sortir de chez eux pour prêter main forte aux soldats de l’Alliance. Le soir venu, les rebelles ont pris le contrôle de la ville, et se préparent à donner l’assaut du fort le lendemain. Du côté de la garnison, une question circule discrètement dans les rangs. Où est donc Antipater et son armée ?

Le général macédonien n’arriva que le vingt, et entrepris de bloquer les rebelles dans la ville, entre le fort de Lysimaque et sa propre armée dans la plaine. Il envoya une délégation aux généraux de l’Alliance, qui acceptèrent une reddition. Les insurgés purent partir, mais durent livrer deux de leurs plus hauts officiers. Après avoir pris possession de la ville, la première préoccupation d’Antipater fut de retrouver Lysimaque. Il partit donc en direction des ruines du fort, où les dernières troupes du général thessalien avaient réussi à contenir les assaillants. Il trouva finalement son ami assis au milieu des blessés, à côté de Theon, agonisant. La bataille avait été très rude pour eux, mais ils avaient tenu bon. Nombre d’hommes de valeurs étaient cependant tombés, comme Erys le Fier, dont le corps fut retrouvé sous son cheval, tué à l’occasion d’une charge désespérée.

Ailleurs en Thessalie, la situation restait confuse. Une partie des troupes du Molosse avait passé la frontière et était à la recherche de l’armée du Sud, tandis qu’un peu plus au Nord, une troisième armée rebelle avait pénétré le territoire de la Confédération.

Le 21, les deux généraux se séparèrent à nouveau. Lysimaque et les lambeaux de son armée partirent vers le Nord pour prendre le commandement des renforts thessaliens et combattre la nouvelle force de l’Alliance. Antipater, quand à lui, se lança à la poursuite des rebelles s’étant échappés de Larissa vers le Sud.


Il parvint à les forcer au combat le 23 en marchant droit sur Volos, la capitale de l’Alliance. L’armée macédonienne, bien que supérieure en nombre, n’était pas dans sa meilleure forme : le harcèlement continu qu’elle subissait depuis le 17 avait considérablement entamé son moral. En face, bien que les officiers rebelles passaient leur temps à se disputer le commandement, les soldats s’étaient presque naturellement positionnés sur des collines, pour ajouter à leur avantage en terme d’armement un avantage lié au terrain. Antipater comprit qu’il allait devoir les déloger des hauteurs, et envoya pour cela son infanterie, qui marcha à pas lents vers l’ennemi. Pendant ce temps, la cavalerie macédonienne fit une boucle pour se placer discrètement sur le flanc gauche de l’armée.
Le mouvement de contournement fut cependant découvert à temps par les Thessaliens, qui réorganisèrent en urgence leurs troupes pour contrer la manœuvre de la cavalerie macédonienne. Ainsi, lorsque cette dernière tenta de prendre d’assaut la colline, elle se brisa sur les rangs des hoplites, pour la plus grande joie des généraux rebelles. Leur satisfaction fut toutefois de courte durée, car ils s’aperçurent que l’infanterie d’Antipater grimpait la montée au pas de charge, et allait percuter violemment leur flanc droit, exposé.
Les ordres et contre-ordres fusèrent pour tenter de rectifier l’erreur colossale, ce qui contribua à désorganiser davantage encore l’armée rebelle. Le choc ne put être évité, et il se révéla être dévastateur. En moins de trente minute, toute l’armée thessalienne était en déroute et cherchait la protection des remparts de Volos. Antipater n’eut pas la possibilité de profiter de cette débâcle pour mettre un terme à cette bataille, car la perte de sa cavalerie l’empêcha de couper la route aux fuyards. Il se résigna alors à faire le siège de la ville.

Pendant ce temps, au sud, les troupes du Molosse traquaient la première armée rebelle dans les montagnes de Thessalie, au prix de lourdes pertes. Lysimaque, quant à lui, fit la jonction avec les jeunes recrues de la Confédération.

Le 25 août, il tomba par hasard sur la troisième armée de l’Alliance. Il n’avait pas le droit à l’erreur : il n’avait que des bleus sous son commandement, et il faisait face à un adversaire supérieur en nombre. Néanmoins, il avait sa stratégie.. Il lança son infanterie au pas de course vers l’ennemi, qui focalisa son attention sur elle et déversa une pluie de flèches sur les jeunes recrues. Obnubilé par cet assaut, le général en chef des rebelles ne remarqua pas les deux groupes de cavaliers qui avaient contourné sa ligne et qui chargèrent ses flancs. La cavalerie de Lysimaque fit exploser la ligne de bataille rebelle. Durant la déroute qui suivit, tous les fuyards rattrapés furent massacrés.

Le 27, la Confédération désigna Alexandre comme son Archonte, et le pria de nommer Lysimaque régent de Thessalie, pour récompenser son action contre l’Alliance rebelle. Cette dernière fut d’ailleurs écrasée dans le sang, avec la chute de Volos.

Le 15 août s’ouvrit à Delphes le procès le plus important de la décennie. Des dizaines de Perses et de Grecs comparaissaient devant le Tribunal de la Ligue pour haute trahison. Antigone le Borgne en faisait partie, et chaque jour, de nouveaux accusés étaient révélés à la populace. Cette accumulation de suspects traduisait la volonté de Phocion, nouvel hégémon, de faire le ménage au sein de la Ligue.

Le procès d'Antigone se déroula le 17. Dans le tribunal de Delphes, les sourires étaient long comme des couteaux. Quand vint son tour de se défendre, l'homme parla longuement :
"Votre Honneur, noble cour
Je suis devant vous en victime, oui, en victime, car ceci n'est qu'un immonde complot ! Jamais je ne toucherai l'argent sale des perses ! Phocion pourra témoigner, j'ai moi même recommandé à ce dernier de confisquer les pots de vin perses qui circulaient à Athènes, et d'emprisonner les corrompus !
Aurais je donner telle recommandation si je savais moi même traitre ?
Voyez, Votre Honneur, les quantités invraisemblables d'or trouvé en ma propriété, si maladroitement dissimulées. N'est ce pas preuve flagrante de mon innocence ? Ceux qui ont commandité ces actes n'ont pas pris le soin de former leurs agents !
Que l'on demande à mes fidèles soldats, à Phocion ou encore à l'Amiral de la ligue !
Jamais je ne trahirais ma patrie, je suis prêt à mourir pour elle !
Ecoutez moi, juges, nobles, officiers, je suis innocent, et je ne le dirai jamais assez !
Moi, Antigone le Borgne, jure sur la déesse Athéna, Zeus, et de tous les dieux qui peuplent l'Olympe que je n'ai cessé de servir la Gréce ! et Que jamais ne n'arrêterai, jusqu'à ce que mort m'emporte !"

Phocion garda le silence et l'Amiral était en mer... Cependant, il semblait clair que quelques stratères avaient dû circuler dans les poches des jurés, car malgré le peu de preuves, Antigone fut condamné à mort. Suite au jugement, les gardes civils escortèrent le général jusqu’à sa geôle où il attendrait l’exécution, mais ils furent accrochés par des fidèles du condamné sur le trajet.
Submergé par l'ennemi, le capitaine des gardes appela à l’aide des hommes de Thersandre de Thèbes. Cependant, ces derniers semblaient avoir reçu ordre de ne pas agir, et restèrent en retrait.

En effet, depuis l’extérieur de la ville, le général thébain exhortait ses hommes et ceux d’Antigone, qui s’étaient rassemblés : «Soldats!
Antigone, votre maître, mon ami, a été fait prisonnier sur d'injustes suppositions! D'autres grecs envient sa place et haïssent votre armée. On dit par la Grèce que vous n'êtes que des barbares, des soulards, indignes de porter l'épée pour la Grèce et l'armure de la Grèce. On vous préfère ces efféminés du sud et on rie de vos origines. Antigone, le maitre de notre ligue, a été arrêté afin qu'un autre maitre prenne sa place et favorise d'autre intérêts d'autres villes. Antigone gênait car il était bon, Antigone gênait car il était sage de voir en la Macédoine un allié et non un ennemi. A présent la ligue se prépare pour une guerre contre Alexandre, contre le vœu même de votre maitre. Une guerre qui n'apportera que destruction, malheur sur nos terres. NOS terres, car ce seront NOS terres qui seront exposées à la furie macédonienne, et pas les terres du Sud, d'où viennent les nouveaux chefs de ligue. Nous devons libérer Antigone et reprendre Athènes, nous devons recouvrir la pureté de notre ligue. Aux armes!»

En moins d’une heure, la ville tomba, et Phocion fut contraint de s’enfuir avec quelques fidèles pour tenter de rejoindre ses hommes à Athènes.

Le 19 août, Thersandre consulta l’oracle de Delphes, et ressorti du Temple bouleversé. Suite à cette visite, il prit de nombreuses décisions. Il créa à Delphes la « Ligue des cités grecques libres », qui annonça immédiatement son souhait de s’allier avec Alexandre et de lui jura fidélité. Fort du soutien que de nombreuses villes de la région lui manifestèrent, Thersandre fit libérer Antigone, et ils marchèrent sur Athènes avec leurs armées respectives. La marche fut longue, mais au fur et à mesure que la nouvelle Ligue avançait, toutes les villes se rallièrent. La facilité du changement d’allégeance aurait pu surprendre, mais les tensions qu’avaient fait naître les multiples arrestations de « corrompus » effectuées par l’hégémon y étaient pour beaucoup. Seule ombre à la situation, la ville de Thèbes, qui refusa de rejoindre la nouvelle Ligue et qui s’allia à Sparte. Thersandre préféra passer son chemin plutôt que de prendre d’assaut sa propre ville et entrer en guerre contre la plus grande force militaire de Grèce.

Le 25, les armées arrivèrent à Athènes. Devant la supériorité de son adversaire, Phocion s’enferma dans la cité et se prépara à un siège. Il n’avait toutefois pas prévu que Néarque le trahirait, en établissant « au nom d’Alexandre » le blocus du Pirée et des côtes alentours avec la flotte de la Ligue.

Le 31 au soir, il ne restait qu’un seul espoir pour l’hégémon : la seconde armée de la Ligue, en route depuis Corinthe. Cette armée fut toutefois amoindrie par la cession de la Ligue de nombreuses cités d’Arcadie et de Rhodes, qui s’allièrent elles aussi à Sparte.

Il ne se passa rien avant le 17 août, jour que choisit Memmon pour passer dans le camp macédonien. Malheureusement, au lieu de lancer une offensive, il perdit du temps à traquer le général Attale, dont la tête était mise à prix par Alexandre.

Cyzique tomba sans combat le 24 août. Dans le même temps, on apprit que le général Cleithos, venu de Byzance, avait débarqué à la tête de ses troupes en Hellespont, à la recherche de Memmon. Il n’était visiblement pas au courant du changement de camp de ce dernier …

Le 25 août, Memmon apprit qu’Attale avait déjà embarqué pour la Macédoine avec ses hommes. Il évita de peu une rencontre sanglante avec Cleithos, et prit la route de Sarde.

Il entra en Lydie le 28, et eut vent de sombres rumeurs couraient à propos d’une forte armée perse. Il en eut confirmation le lendemain, dans la vallée de Gediz, lorsqu’il se trouva face à une armée de plus de soixante mille hommes. La plupart d’entre eux semblaient être des bleus, tandis que d’autres venaient visiblement des garnisons de Ionie, de Carie ou de Mysie. Tous disposaient d’un équipement de haute qualité.
Une certaine Ligue des Marchands de Smyrne s’était occupée de financer l’armée perse, pensant gagner gros après sa victoire. Malgré que l’armée ennemie soit presque deux fois supérieure en nombre, le mercenaire ne se démonta pas : il ferait ce pour quoi il avait été payé. La bataille s’engagea.

Sûrs de leur supériorité numérique, les Perses lancèrent une gigantesque charge de Cappadociens et de Scythes. Plus de dix mille cavaliers partirent au galop vers l’armée de Memmon, essentiellement constituée de peltastes. Les terribles flèches des archers de Rhodes qui déferlèrent sur les Perses n’entamèrent pas leur conviction.
Les Cardaces, peltastes, hoplites et archers perses s’avancèrent à la suite des cavaliers. Ces derniers subirent de lourdes pertes, puisque moins de la moitié parvint au contact. Qu’importe ! Que pourraient faire des peltastes contre des chevaux lancés à pleine vitesse ? Les premiers rangs mercenaires furent balayés, mais leur sacrifice permis de stopper la charge, qui s’enlisa et qui sombra sous les tirs des archers des lignes suivantes. Tandis que les derniers cavaliers étaient taillés en pièces, l’infanterie perse continua de s’avancer. Bientôt, flèches et javelots fendirent l’air pour se ficher dans les rangs grecs, qui peinèrent à se protéger avec leurs boucliers. Memmon ordonna à ses archers de riposter pareillement, et un duel s’engagea, qui finit par démontrer la supériorité des Perses en la matière. Pendant ces échanges, l’infanterie archéménide continua son avancée jusqu’à atteindre les mercenaires. En de nombreux points, les troupes de Memmon avaient été trop affaiblies par la charge et par les javelots pour pouvoir tenir le choc. Cependant, le général ne s’en inquiéta pas, et mis en pratique son plan. Des ordres fusèrent, et les archers de Rhodes reportèrent leurs tirs sur l’infanterie perse. Plus loin, l’arrière-garde du général Mazéos poussa un cri de panique, juste avant d’être piétinée par les cavaliers mercenaires qui avaient contourné l’affrontement. Les archers et javeliniers cessèrent leurs tirs pour se défendre contre cette charge, mais ils furent rapidement mis en déroute et massacrés. Maintenant débarrassés des tireurs adverses, les peltastes de Memmon s’organisèrent pour faire face au gros des forces ennemies, qui grignotaient toujours plus de terrain. Finalement, le général mercenaire fut contraint d’ordonner le repli pour limiter les pertes. Les Perses avaient gagné, mais la victoire était amère. Il ne restait rien de leur cavalerie, leurs archers étaient presque anéantis, tandis que leur infanterie ne comptait plus ses pertes. Plus tard, le 30 août, les armées de Celithos et de Memmon faillirent se croiser, et il y eut apparemment des escarmouches isolées.

Le satrape d’Anatolie avait fait appel à toutes les garnisons des provinces du Sud pour protéger Sarde, sa capitale. Cela ne fut pas sans conséquences …

Le 18 août, un certain Philotas, général grec ami d’Alexandre, débarqua dans le sud de l’Ionie. Hors, dans cette région se trouvait justement un très riche marchand grec, qui avait la mainmise sur toutes les affaires économiques. Malgré quelques récents revers financiers récent, l’homme était très aimé du bas-peuple, et surtout, il avait l’oreille des gouverneurs d’Ephèse et de Milet ! Cet homme, c’était Harpale, ami d’enfance d’Alexandre, contraint à l’exil après l’échec du complot contre Philippe. Dès qu’il eut vent de ce débarquement, il alla voir les gouverneurs. Il les trouva dans un état de grande panique, car ils n’avaient plus aucune troupe pour assurer la défense. Après quelques discussions, les responsables ioniens voulurent rejoindre la Ligue de Corinthe, mais Harpale parvint facilement à les en dissuader, pour se tourner vers la Macédoine.
Le marchand n’eut aucun mal à dicter la ligne de conduite des gouverneurs. Rapidement, des groupes de milices civiles furent constitués, et même un embryon d’armée professionnelle. Pendant ce temps, les troupes de Philotas entrèrent dans Milet aux cris de « Alexandre ! Alexandre ! », mais cette démonstration sonore ne pouvait masquer la petitesse des effectifs. Les gouverneurs avaient ouvert les portes de la province aux troupes de Philotas, mais personne n’ignorait que toutes les décisions passaient désormais officiellement ou officieusement par Harpale, que le peuple surnommait déjà le « satrape de Ionie ».

Enfin, chose notable, le satrape d’Anatolie aurait attrapé celui qu’il exhibe comme « le chef des espions macédoniens », bien que celui-ci ne semble pas être très intelligent, ce qui ne manque pas de surprendre. On dit également que les satrapes d’Anatolie et de Cappadoce auraient donné l’ordre de rassembler leurs troupes pour faire face à l’invasion.

En Illyrie, Bardys Ier est couronné roi d’Illyrie Macédonienne, ce qui représente tous les territoires d’Illyrie contrôlés par Alexandre. L’homme s’est bien entendu soumis à ce dernier, et, fidèle à sa parole, a d’ores et déjà mis dix mille hommes à sa disposition. Cette allégeance aurait toutefois été très mal vue par les autres clans, qui considèrent Bardys comme un traitre. Seule la présence de Ptolémée les a dissuadés d’attaquer.

En Epire, la situation se dégrade. Des agents macédoniens apprirent au roi de Molosse que la désobéissance de ses officiers était due à de l’argent de Corinthe. Généreux, le monarque proposa une amnistie générale à tout homme qui partirait aider les Macédoniens en Thessalie. Malgré cette mesure, un peu moins du quart de l’armée refusa de marcher. Rassuré par la présence proche de l'armée de Ptolémée, l'homme les proclama coupable de haute trahison, sans avoir toute fois la capacité de les arrêter. Actuellement les «traitres» marche sur Epidamme, talonnée par les troupes fidèles rentré de Thessalie.

Dès le 15 août, de nombreux mouvements de troupes eurent lieu en Macédoine. Cleithos fit embarquer la garnison de Byzance pour l’Hellespont. En Thrace, Cratère rencontra des émissaires celtes. Il semblerait qu’il ait obtenu leur départ contre un petit versement personnel. Le général serait rentré à Philippopolis dans les jours qui suivirent. Alexandre, quant à lui, marcha depuis l’Illyrie jusqu’en Thessalie pour y remettre de l’ordre. Enfin, Héphaestion quitta Pella à la tête de la garnison et se rendit à Amphipolis, où il lança une vaste campagne de recrutement dès le 18. Cependant, une épidémie se déclara le lendemain, et les habitants furent mis en quarantaine, à l’exception des familles des soldats, qui furent évacuées.
On note également des attaques de navires spartiates isolés en mer Egée. La flottille macédonienne a manqué être interceptée par les innombrables navires perses.

Le 22 août, une jeune et belle créature venue de Macédoine, Derae de Dyarchium, se fit introduire auprès d’Agis III, roi de Sparte. Le 26, alors que le siège d’Athènes débutait en Grèce, Derae fut remarquée par le souverain, qui la convia à partager sa couche
Le lendemain, les gardes royaux, inquiets de ne pas voir Agis sortir de sa chambre, vinrent à son chevet. Ils le retrouvèrent égorgé et mutilé sur son lit, les yeux transpercés jusqu’au cerveau. A côté se trouvaient une bouteille presque vide contenant un somnifère, ainsi qu’un … soutien-gorge en bronze, maculé de sang, qui a visiblement été employé pour assassiner le monarque en lui perforant les orbites. En revanche, aucune trace de Derae, si ce n’est que certains témoins auraient vu une silhouette quitter le palais au milieu de la nuit.
Eudamidas Ier, son frère, fut particulièrement courroucé de cette mort, même si elle lui permit d’accéder au trône. Il somma la Macédoine de présenter immédiatement des excuses pour cet acte barbare et abject, sous peine de guerre. Peu après, il reçut des émissaires venant d’Arcadie et de Rhodes pour négocier de l’intégration des villes des dites régions à la Ligue de Sparte.